Уровень [Смерть] - Марина Бастрикова

сбилась со счета, сколько раз видела, как Кайл оседает на пол с перерезанным горлом. Как Бренн хватается за грудь и падает лицом вниз. Как Эрик застывает статуей с открытым в крике ртом. Заклинания меняли цель, но не последствия. И я, и мои друзья умирали из раза в раз.

В последний раз они поймали меня отдельно от остальных.

Я бежала, задыхаясь, спотыкаясь, когда воздух сгустился и швырнул меня на пол. Я перекатилась, вскочила, но Вэлиан уже был рядом. По его ногам струилась магия, видимо, он так, или ускорял себя, или избавлял от лишней усталости. Он смотрел сверху вниз, и лицо его выражало скуку.

— Надоела, — сказал он. — Развлекайся.

И ушел догонять моих друзей, которых я в этот раз старалась держать перед глазами, специально отставая.

А тот, в капюшоне, шагнул ко мне. Улыбнулся. Его пальцы, которые несколько раз убивали меня магией, теперь рвали одежду. Я дралась. Кусалась, царапалась, била. Но он был сильнее. Его колени вдавили мои руки в камень. Его дыхание обжигало шею. Его вес расплющивал меня, не давая дышать.

— Тише, тише, — шептал он, и его голос был почти ласковым. — Не дергайся.

Я не помню, когда это кончилось. Помню только боль. И его лицо надо мной, потное, с каплями пота на лбу. И его шепот: «Какая ты… живучая».

А потом он убил меня. Просто, буднично, как добивают раненого зверя.

Я открыла глаза над трупом горгульи.

— Ты как? — Кайл подошел осмотреть мою руку.

Я не ответила. Села. Обхватила колени руками. Уткнулась лицом в колени.

И заплакала.

Глава 28. Это просто бизнес

— Луиза? — Кайл коснулся моей спины, но я дернулась и в страхе откатилась от него.

Командир больше не трогал меня, просто сел на корточки напротив и сказал:

— Осталось совсем чуть-чуть, и мы вернемся в город. И хорошенько отдохнем. Мы все устали.

Он говорил ласковыми терпеливыми нотками, как с ребенком.

Я подняла заплаканные глаза и заметила, что он внимательно осматривает мою руку, видимо, проверяя, не из-за раны ли я плачу.

— Все в порядке, — сказала я и расправила дырку в рукаве, чтобы показать гладкую и не раненую руку.

— Забавное у тебя «в порядке», — ехидно сказал подошедший Бренн.

Эрик же просто растерянно на меня смотрел. Ну да, кажется, они впервые видят мои слезы.

Я прикусила губу, пытаясь заглушить рыдания. Вряд ли охотнице пристало так себя вести в подземелье.

— Не раскисай, — сказал Бренн и, наклонившись, сильно хлопнул меня по плечу.

Я от неожиданности повалилась на задницу… и разревелась сильнее.

— Ты силу соизмеряй, идиот! — услышала я голос Эрика.

— Да я че… я ниче… Она ж крепкая девка… — оправдывался Бренн.

— Луиза, что случилось? — спросил Кайл.

— Я… не справляюсь, — призналась я.

— Это ты-то? Да мы бы сдохли еще на четвертом этаже, если бы не ты. Так что уж кто здесь не справляется, так любой из нас, огромных бугаев, опытных охотников… но никак не девчонка-новичок, знающая эти этажи лучше нашего.

— Это не знания, просто я… предчувствую беду.

— Да мы поняли уже давно.

— И ты справляешься, — сказал Эрик.

— Вы не понимаете! Мне не хватает сил. Навыков…

— А мы по-твоему тут на что? Ты что, считаешь, что сама со всем должна справляться? — спросил Кайл.

— Решила всю славу себе забрать, мелкая?! — возмутился Бренн.

— Друзья… команда на то и существует, чтобы работать вместе и выручать друг друга, — сказал Эрик совершенно незнакомым… каким-то обиженным тоном.

— Вот-вот.

— Вы все погибнете! Прямо сегодня! — заорала я.

— Что ж, так тому и быть, значит. Или ты думала, мы сюда пришли, не осознавая рисков? — спросил Кайл, продолжая сидеть на корточках напротив меня.

— Прямо сегодня, — повторила я уже тише, — прямо сейчас, — добавила, увидев вышедшие из-за поворота фигуры магов.

Я осталась сидеть, безучастно наблюдая, как убивают моих друзей и товарищей. Кайл лежал рядом, он еще не умер, но еле дышал.

— Беги, — прошептал он, булькнув кровью.

Обещание в этот раз он брать с меня не стал. Я поднялась и действительно побежала. К монстрам, которые не так страшны, как люди.

Горгулья. Кайл. И вопрос:

— Ты как?

— Почему Синие Холмы хотят нас убить? — шепотом спросила я Кайла.

— Что? — спросил он.

Но я по его глазам видела — он меня услышал.

— Ты же с самого разговора с Вэлианом подозревал, что что-то не так, поэтому мы так медленно и продвигались. Как ты догадался, что он опасен?

— Тот маг не при чем. Просто мой брат погиб где-то между пятидесятым и шестидесятым этажом.

— Почему точный этаж не известен?

— Так очистительная система…

Точно, все отходы жизнедеятельности и кровь постепенно исчезали из этого подземелья. Похоже, исчезали и трупы. Так что убийство в подземелье — это идеально. Кто докажет, что убили не монстры? Нет тела — нет дела. Да и даже если есть тело, то как бы все равно подозрения на монстров.

— Вот ты всех этих монстров убивал на прошлых этажах, скажи… хоть кто-то из них мог убить всю группу твоего брата?

— Как ты догадалась…

— … иначе было бы тело или как минимум у тебя больше информации о его смерти. Так что?

— Нет, — наконец-то ответил на мой вопрос Кайл. — Он был сильнее меня. Каждый в его группе был сильнее, так их еще и больше было.

Значит, он уже осознал, что его брат был убит вовсе не монстрами.

— Как думаешь, а зачем Синим Холмам его убивать? — спросила я, а затем спросила громче, заметив тень за поворотом, — Эй, Вэл и твой ученик-извращенец, это к вам вопрос. Зачем вам убивать здесь охотников?

Из-за поворота вышел маг в капюшоне, растопырил руки, поставив барьер на выход из этой комнаты. Вскоре появился и Вэл. Я не ожидала от них ответа, все же это только в фильмах злодеи рассказывают о своих планах жертве.

Но я забыла, что, судя по историям из тру крайма, так нередко делают и маньяки.

— Вы просто слишком далеко зашли, ребята. Ничего личного, это просто бизнес, — сказал нам Вэлиан перед тем, как